Γιατί χρησιμοποιούνται τα ποντίκια ως πειραματόζωα;

Όχι μόνο τα ποντίκια αλλά τα τρωκτικά γενικότερα χρησιμοποιούνται ως πειραματόζωα. Τα ποντίκια αποτελούν τα πιο συνηθισμένα πειραματόζωα λόγω του μικρού τους μεγέθους, του χαμηλού κόστους αγοράς, της άμεσης διαθεσιμότητας τους, της ευκολίας στη διατήρηση στο εργαστήριο, της ευκολίας στο χειρισμό και του γρήγορου αναπαραγωγικού ρυθμού. Πέρα από τους παραπάνω λόγους, η χρήση ποντικιών ως πρότυπων μοντέλων οργανισμών για τη μελέτη της ανθρώπινης βιολογίας βασίζεται στις ομοιότητες όσων αφορά στη γενετική και τη φυσιολογία μεταξύ των δύο ειδών. Οι άνθρωποι μοιράζονται πολλά γονίδια με τα ποντίκια. Κατά συνέπεια, η παρατήρηση των χαρακτηριστικών των ποντικιών δίνει στους ερευνητές πληροφορίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ένα παρόμοιο γονίδιο μπορεί να προκαλέσει ή να συμβάλει στην ασθένεια στους ανθρώπους. Επιπλέον, ο χρόνος από τη γέννηση ενός ποντικιού έως τη στιγμή που το ίδιο ποντίκι ξεκινά να γεννά είναι σύντομος, συνήθως περίπου 10 εβδομάδες. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να μπορούν να παρατηρηθούν πολλές γενιές ποντικιών παράλληλα. Ένα άλλο πλεονέκτημα που παρουσιάζουν τα ποντίκια ως πειραματόζωα είναι η μικρή διάρκεια ζωής (ένα έτος ποντικιού ισούται περίπου με 30 ανθρωποέτη), πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν εύκολα να μετρηθούν τα αποτελέσματα της γήρανσης. Τέλος, συγκριτικά με τις μύγες ή τα σκουλήκια, τα ποντίκια αποτελούν καλύτερα μοντέλα για τη μελέτη πολύπλοκων βιολογικών συστημάτων που βρίσκονται σε ανθρώπους, όπως το ανοσοποιητικό, το ενδοκρινικό, το νευρικό, το καρδιαγγειακό και το σκελετικό σύστημα. Όπως και οι άνθρωποι, τα ποντίκια αναπτύσσουν ασθένειες που επηρεάζουν αυτά τα συστήματα με φυσικό τρόπο, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου και του διαβήτη.