Έχετε σκεφτεί ποτέ πώς λειτουργεί ένα τεστ εγκυμοσύνης ή γιατί η επιστημονική κοινότητα ενδιαφέρεται τόσο πολύ για μόρια που η ύπαρξή τους σχετίζεται με σημαντικές νόσους όπως ο καρκίνος;
Οι λεγόμενοι «βιοδείκτες» είναι ουσίες που παράγονται από φυσιολογικά ή καρκινικά κύτταρα και εντοπίζονται σε βιολογικά υγρά (αίμα, ούρα, πτύελα) ή/και σε ιστούς. Αποτελούν μετρήσιμους δείκτες που εντοπίζουν διαταραχές στη φυσιολογική λειτουργία ενός οργανισμού. Ο πρώτος δείκτης που χρησιμοποιήθηκε για να ανιχνεύσει καρκίνο είναι η ανθρώπινη χοριακή γοναδοτροπίνη (HCG), μια γλυκοπρωτεΐνη που αποτελείται από δύο υπομονάδες (α, β). Παράγεται από τα κύτταρα του πλακούντα και αυξάνει χαρακτηριστικά κατά τη διάρκεια μιας εγκυμοσύνης. Ανιχνεύεται τόσο στα ούρα όσο και στο αίμα, αλλά η ανίχνευσή της στο αίμα παρουσιάζει μεγαλύτερη ευαισθησία. Πέρα από τη χρήση της ως καρκινικός δείκτης, η β-χοριακή αποτελεί βιοδείκτη για την ανίχνευση της εγκυμοσύνης. Το τεστ εγκυμοσύνης που μπορεί να προμηθευτεί κάποιος στα φαρμακεία περιέχει αντισώματα για την ανίχνευση του τμήματος άλφα και του τμήματος βήτα της HCG. Όταν η HCG είναι παρούσα σε ένα διάλυμα όπως τα ούρα, το αντίσωμα αλληλεπιδρά με αυτή και παράγεται μια αντίδραση ορατού χρώματος. Δηλαδή η παρουσία ή απουσία της β-χοριακής ταυτίζεται με την παρουσία ή την απουσία συγκεκριμένου χρώματος. Ο λόγος που υπάρχουν δύο γραμμές στο τεστ εγκυμοσύνης είναι γιατί η μία λειτουργεί ως δικλείδα ασφαλείας για την εγκυρότητα του τεστ, δηλαδή φανερώνει αν τα αντισώματα που υπάρχουν στο τεστ λειτουργούν.
