Τα ραδιοφάρµακα είναι φαρµακευτικά σκευάσματα, τα οποία περιέχουν ένα ραδιενεργό πυρήνα ή µια χημική ένωση που έχει σημανθεί με ραδιοϊσότοπα* και είναι κατάλληλα για ασφαλή χορήγηση στον άνθρωπο. Τα ραδιοφάρµακα χορηγούµενα στον ανθρώπινο οργανισµό, συγκεντρώνονται εκλεκτικά σε ένα όργανο ή ιστό του σώµατος, όπου παραµένουν για µικρό ή µεγάλο χρονικό διάστηµα. Οι επιστήμονες συνθέτουν τέτοιου είδους ραδιενεργά ιχνηθετημένες ουσίες για να παρακολουθήσουν κάποια μεταβολική διαδικασία ή να εντοπίσουν την ουσία αυτή σε έναν οργανισμό με σκοπό τη διάγνωση ή τη θεραπεία. Όσον αφορά στις διαγνωστικές διαδικασίες, τα ραδιοϊσότοπα λειτουργούν αποτελεσματικά ως ιχνηθέτες επειδή μπορούν εύκολα να αντικαταστήσουν τα αντίστοιχα φυσικά ισότοπα, ενώ μπορούν να ανιχνευθούν με ευκολία, ακόμη κι όταν βρίσκονται σε ίχνη, με τη βοήθεια κατάλληλης οργανολογίας.
*Ραδιοϊσότοπο ονομάζεται κάθε ισότοπο ενός χημικού στοιχείου, το οποίο είναι ασταθές και διασπάται, εκπέμποντας ραδιενέργεια.
