Η Φωνή των Υφάλων: Ένας Ήχος που Μπορεί να Σώσει Ζωές

Κοράλλια: Πολύχρωμοι Κάτοικοι των Θαλασσών

Μοιάζουν με φυτά, βρίσκονται στις θάλασσες, έχουν υπέροχα χρώματα και αποτελούν σπίτι για χιλιάδες είδη οργανισμών. Τι είναι; Μα τα κοράλλια φυσικά!

Τα κοράλλια δεν είναι φυτά αλλά ασπόνδυλα ζώα που σχηματίζουν αποικίες. Βρίσκονται σε ποικίλα θαλάσσια περιβάλλοντα από ρηχά νερά κοντά στην ακτή μέχρι μεγάλα βάθη στον πυθμένα των ωκεανών. Έχουν στόμα και δομές που μοιάζουν με πλοκάμια για να βρίσκουν την τροφή τους αλλά και για να τσιμπούν άλλους θαλάσσιους οργανισμούς που τα απειλούν! Έξυπνο, ε; Δεν κινούνται για να αποφύγουν τους εχθρούς ούτε έχουν μηχανισμούς καμουφλάζ, οπότε έχουν τα πλοκάμια τους και για να αμύνονται!

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι αποτελούνται από αποικίες εκατοντάδων έως χιλιάδων μεμονωμένων κοραλλιών, τα οποία παράγουν εξωσκελετούς από ανθρακικό ασβέστιο και έχουν αυτή τη συμπαγή δομή . Επίσης και άλλα θαλάσσια είδη παράγουν έχουν παρόμοιους εξωσκελετούς οι οποίοι συμμετέχουν στην υπέροχη τρισδιάστατη δομή των κοραλλιών.

Interesting fact: Υπάρχουν και «μαλακά» κοράλλια που δεν παράγουν σκληρούς εξωσκελετούς.

Γιατί είναι σημαντικοί οι κοραλλιογενείς ύφαλοι; 

Οι ύφαλοι είναι μοναδικά οικοσυστήματα που φιλοξενούν αμέτρητα είδη οργανισμών. Υπολογίζεται ότι περίπου το 1/4 των ψαριών στη θάλασσα χρειάζονται υγιείς κοραλλιογενείς υφάλους για να αναπτυχθούν!

Και η σημασία τους δε σταματά εκεί. Πολλοί ύφαλοι λειτουργούν ως κυματοθραύστες και προστατεύουν τις παράκτιες περιοχές μειώνοντας τη δύναμη των κυμάτων. Επίσης, αποτελούν σημαντικό μέρος της αλιείας και εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι εξαρτώνται από αυτούς για την τροφή τους! Αυτά ήταν μόνο μερικά παραδείγματα από το πόσο απαραίτητα είναι αυτά τα οικοσυστήματα για εμάς, ενώ ο κατάλογος συνεχίζεται.

Εκχυλίσματα ουσιών από ζώα και φυτά που ζουν σε ύφαλους ερευνώνται για την ανάπτυξη θεραπείας για το άσθμα, την αρθρίτιδα, τον καρκίνο και διάφορες καρδιακές παθήσεις.

Συμβίωση με τα άλγη – Κράτα με να σε κρατώ

Τα κοράλλια συμβιώνουν με άλγη και από κοινού ωφελούνται από αυτή τη συγκατοίκηση. Τα άλγη αυτά ονομάζονται ζωοξανθέλλες. Τα κοράλλια προσφέρουν ένα ασφαλές περιβάλλον γεμάτο με νερό και διοξείδιο του άνθρακα που χρειάζονται τα άλγη για να φωτοσυνθέσουν. Τα άλγη, από την πλευρά τους, φωτοσυνθέτουν και παράγουν σάκχαρα και πρωτεΐνες, τα οποία παρέχουν στα κοράλλια και είναι απαραίτητα για την ανάπτυξή τους. Επίσης, καθαρίζουν τα κοράλλια από τα άχρηστα προϊόντα του μεταβολισμού τους. Τέλος, τους δίνουν όλα αυτά υπέροχα χρώματα!

Κοραλλιογενείς ύφαλοι που δεν είναι υγιείς και είναι στρεσαρισμένοι για μεγάλο διάστημα, για παράδειγμα λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας της θάλασσας, χάνουν τις ζωοξανθέλλες τους και αυτό οδηγεί σιγά σιγά στο να χάνουν το χρώμα τους, δηλαδή ασπρίζουν. Αυτό το φαινόμενο είναι γνωστό ως αποχρωματισμός των κοραλλιών (coral bleaching) και αν διαρκέσει για μεγάλο διάστημα μπορεί να οδηγήσει και στο θάνατο του υφάλου.

Μία θαλάσσια συναυλία

Ναι, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι έχουν «φωνή»! Είναι οικοσυστήματα πλούσια σε φυσικούς ήχους όπως κύματα και βιολογικούς όπως ήχους που προέρχονται από ψάρια, θαλάσσια ασπόνδυλα και ακόμα και τους ήχους από το παφλασμό των γαρίδων (snapping shrimp pulses)! Τους ήχους αυτούς τους χρησιμοποιούν πολλά θαλάσσια ζώα για να προσανατολιστούν και να βρουν εύκολα τους υφάλους που αποτελούν πηγή τροφής αλλά και καταφυγίου. Επίσης, του χρησιμοποιούν και τα ίδια τα νεαρά κοράλλια (οι προνύμφες ή αλλιώς λάρβες) που δεν έχουν ακινητοποιηθεί για να βρουν ένα ανεπτυγμένο κοράλλι, να εγκατασταθούν και να γίνουν μέρος του.

Και φυσικά, αυτοί οι ήχοι δίνουν πληροφορίες και για την κατάσταση του υφάλου. Οι υγιείς ύφαλοι μπορούν να υποστηρίξουν πολλά είδη οργανισμών από ψάρια μέχρι ασπόνδυλα κάθε ένα από τα οποία παράγει τους δικούς του ήχους συμβάλλοντας στη δημιουργία ενός πλούσιου ηχητικού περιβάλλοντος, χαμηλής συχνότητας. Όπως συμβαίνει και στις ανθρώπινες κοινωνίες έτσι και στους υφάλους όταν παρακμάζουν τα ζώα που ζουν εκεί φεύγουν οπότε έχουν συνολικά παράγονται αισθητά λιγότεροι ήχοι μικρότερης πολυπλοκότητας και ποικιλίας. Τη διαφορά αυτή, μπορούν και την αντιλαμβάνονται πολλοί θαλάσσιοι οργανισμοί ώστε να επιλέγουν ακμάζοντες υφάλους για να εγκατασταθούν.

Τι μπορεί να γίνει ώστε να βοηθήσουμε τους υφάλους που παρακμάζουν; Μπορεί ένας ήχος να τους βοηθήσει να επιβιώσουν;

Από το 2009 και μετά έχει καταγραφεί μείωση 14% στον αριθμό των κοραλλιογενών υφάλων παγκοσμίως, με απρόβλεπτα αποτελέσματα για τον πλανήτη, όπως έχουμε γράψει και παλαιότερα! Τελικά, υπάρχει λύση;

Και όμως ναι! Σύμφωνα με τελευταίες έρευνες, ηχεία που αναπαράγουν τους ήχους υγειών και ακμάζοντων υφάλων τοποθετήθηκαν κοντά σε υφάλους που ήταν άρρωστοι και εκείνοι σιγά σιγά ξεκίνησαν να ακμάζουν. Ψάρια, λάρβες και άλλοι οργανισμοί αντιλαμβάνονται τους ήχους του υφάλου, παίρνουν το σήμα υγειούς οικοσυστήματος, και επιστρέφουν κάνοντας τον ύφαλο μία κοινότητα γεμάτη ζωή ξανά!

Η πρακτική, βέβαια, είναι ακόμα σε πειραματικό στάδιο αλλά πολύ ελπιδοφόρα για την επιβίωση των υφάλων.

Να, λοιπόν, πώς ένας ήχος είναι ικανός να σώσεις ζωές και να ξαναχτίσει ένα ολόκληρο οικοσύστημα! Science rules!